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紅樹林是一群生長在熱帶及亞熱帶海岸潮間帶泥濘地上的灌木或喬木。為了適應潮間帶乾濕不時改變及泥濘地缺氧的環境，在形態與生理上產生了許多異於一般植物的特殊機能。紅樹林(Mangrove
Frost)名稱的由來是因其組成的主體植物群屬於紅樹科(Rhizophoraceae)，其莖幹多呈紅色，富含單寧酸，可提煉紅色染料，馬來人則稱其樹皮為「紅樹皮」而得名。
紅樹林是海岸溼地的重要成員之一，溼地是生物多樣性豐富，生產力較高的生態系統，也是人類重要的環境資產。溼地是天然的蓄水庫，也具有調節氣候、淨化污穢物等功能。紅樹林的重要性概述如下：
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潮間帶上的海上森林
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| 1. 滋養魚貝類 |
| 海岸溼地庇護許多魚、蝦與貝類，是產卵、孵化、育幼的場所。草澤與紅樹林的枯枝落葉，豐富了食物鏈，為水生動物提供了豐富的食物來源，可促增漁產。
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在紅樹林緣養殖牡蠣
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| 2. 庇護鳥類 |
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沿海溼地相當多樣化的環境，可提供不同鳥類生息之所需。豐富的魚、蝦、蟹類與底棲動物提供水鳥多樣、充足的食物。溼地是水鳥遷徙、補給、渡冬或繁殖之重要棲地。豐富的魚塭池底食物往往吸引許多水鳥來覓食。紅樹林常可看到鷺鳥群居之景觀。
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鷺鳥群在紅樹林緣覓食
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小白鷺捕食花跳
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| 3. 提供天然產品 |
| 海岸溼地提供魚類、貝類、魚苗、蜜源(如欖李)、薪材、藥材等，有助於當地部分居民之生計。 |
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漁民在泥灘地上挖掘貝類
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滿載而歸
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| 4. 防風與護岸 |
| 紅樹林植群可抑浪及固土，有效地保護海岸、河岸與塭岸；可擋強風及鹽霧，改善海岸地區之生活與生產環境。 |
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台南市四鯤鯓魚塭種植五梨跤紅樹林護岸
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| 5. 蓄水與淨水 |
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| 沿海溼地具良好的蓄水容量，可減緩洪暴之發生；可補充地下水，減緩地層下陷；可沉積、淡化、過濾與分解部分污染物，淨化與改善水質。 |
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| 6. 教育與遊憩 |
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| 海岸溼地生物多樣性豐富，是重要的基因庫，是生物學、生態學、地理學等的研究區，也是環境教育之戶外教室。溼地可提供民眾賞鳥、賞景及親水，是生態旅遊（ecotourism）之資源，對當地經濟可有所貢獻。 |
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紅樹林戶外教學
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