| 全世界熱帶區域的海岸線，約有百分之七十至七十五是由紅樹林所盤據，可見其在熱帶地區生態體系上的重要性。紅樹林不是單一樹種，而是一大群不同植物的總稱，在全世界共計有五十五種紅樹林植物，分屬十一個在譜系上相距很遠的科。
由於太平洋的阻隔，影響了紅樹林的傳播，所以又分無為東方與西方兩大紅樹林系統，且兩邊的樹種各不相同。 東方紅樹林以中南半島、印尼、馬來西亞、新幾內亞及印度至馬達加斯加之間為分布中心，其種類較為複雜，有四十四種之多。 |
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東方紅樹林，馬來西亞婆羅洲sibu河岸紅樹林
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| 西方紅樹林的組成則較為單純，僅有十一種，以中南美洲及加勒比海為中心。 然而由於各地經濟開發的破壞，在一九八○年全世界還有四千萬公頃的紅樹林，到一九九二年僅剩下一千二百萬公頃，消失速度甚為驚人。 |
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西方紅樹林，中美洲哥斯達黎加海岸大紅樹
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