在泥灘地活動的小動物中，數量最多、最容易觀察到的就是螃蟹了。螃蟹的頭部和胸部卻癒合在一起，稱為頭胸部。腹部退化，反褶緊貼在頭胸部的下方。頭胸和腹部外面都包著硬硬的外殼，動物學家通稱牠們為「甲殼類」。

　　螃蟹大多有一對像鉗子一樣的大腳，我們稱為它為「螯」，另外還有四對較細長的腳，總共有五對腳。牠們的共同特徵是：有關節性附肢、外骨骼和十隻腳。因此，動物學家在分類時將牠們歸入動物界的節肢動物門、甲殼綱、十腳目。 紅樹林沼澤的螃蟹至今發現的已有五十至六十種之多，其中以招潮蟹的數量最多，也最容易觀察。招潮蟹之名是因牠不斷揮舞鉗腳，好像在招喚潮水；而西方國家則以其動作好像在演奏小提琴而稱之為提琴手蟹。其中台灣招潮蟹是台灣特有種，是非常珍貴而稀有的種類。招潮蟹最大的特徵是：雄蟹有隻大小懸殊的鉗腳，大鉗腳可達體重的一半，雌螃蟹則是兩隻鉗腳等大。雄蟹以小鉗腳拾取泥沙，篩食其中的有機質碎屑，而以大鉗腳揮舞以吸引異性、打架、威嚇佔領地域 。